Brian Beckstead, Da Altra Running Shoes, Conta A História De Seu Caminho Bem Trilhado Para O Sucesso

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 20:42

Embora os tênis de corrida pareçam estar conosco desde sempre, a versão moderna como a conhecemos realmente só existe desde os anos 1970. Sim, Adolf Dassler criou o seu design na década de 1920, mas a verdadeira inovação no ar não começou até que a corrida decolou como fenômeno social, juntamente com a sola de waffle de Bill Bauerman de 1974 (sim, ele fez a primeira sola no ferro de waffle de sua esposa) No início dos anos 2000, os corredores Brian Beckstead e Golden Harper eram estudantes universitários típicos, trabalhando em seus empregos no varejo - e tentando criar o tênis de corrida perfeito. Hoje, eles lideram a marca global de corrida - juntando-se recentemente à empresa estável da gigante do vestuário VF Corporation - e estão literalmente mudando a forma como funcionamos.

Começos

A dupla se conheceu em seu primeiro dia no colégio. “Comecei a correr na sétima série”, diz Beckstead, agora Diretor de Relações Públicas e Estratégia da Altra. “Meus irmãos eram corredores e me convenceram a tentar o cross country. Golden também estava na equipe, então nos tornamos amigos e comecei a trabalhar na loja de corrida independente do pai dele quando tinha 16 anos.”

Os dois eram bastante competitivos, com Beckstead se tornando o campeão estadual de elite e Harper indo para o nível nacional (ele começou a fazer maratonas quando tinha dez anos de idade, estabelecendo recordes de faixa etária aos 12 anos). para a faculdade no Havaí enquanto Beckstead controlava o forte em sua casa em Utah, tornando-se gerente geral da loja. Enquanto estava na faculdade, Beckstead concorreu para a equipe da escola, mas desenvolveu quatro fraturas por estresse em 18 meses.

“Decidi tirar um ano de folga e comecei a correr em trilha enquanto me recuperava. Eu realmente me apaixonei pelas trilhas porque correr nelas era muito mais fácil para o meu corpo”, diz Beckstead. “Eu estava passando tanto tempo ao ar livre que comecei a fazer ultramaratonas. Eu finalmente me formei com dupla especialização em ciência do exercício e gerenciamento de recreação ao ar livre.”

Quando Harper voltou para casa da faculdade para assumir as rédeas da loja de seu pai, Beckstead passou a trabalhar em uma loja ao ar livre, onde se envolveu com caminhadas, acampamentos, esqui, caiaque e escalada. Mas quando os dois ficaram juntos, eles continuaram analisando os calçados, tentando descobrir como torná-los melhores, acabando por perceber que os sapatos que eles queriam usar não estavam sendo feitos.

Mais do que zero

“Golden surgiu com o conceito inicial de sapatos‘ zero drop ’. Estávamos perguntando: 'Por que as caixas dos dedos dos pés são tão estreitas? Por que os sapatos precisam desses saltos elevados? '”

“Com cada sapato vendido, incluímos uma pesquisa, oferecendo cinco dólares de desconto em sua próxima compra. Recebemos mais de 500 pesquisas e modificamos mais de mil pares de sapatos naquele primeiro ano.”

Beckstead tinha lutado com ferimentos e bolhas. Como corredores, o par - limitado pelos tênis disponíveis atualmente - vinha amarrando seus tênis de maneira diferente há anos; pulando a linha da frente, perto do dedo do pé, e amarrando na largura para soltar a parte frontal do sapato, criando um formato mais amigável para os pés. (Em workshops da marca, Harper mostra uma radiografia do pé, demonstrando como a forma mais ou menos trapezoidal do pé normal realmente não se ajusta à silhueta triangular da maioria dos tênis de corrida modernos.) A loja, sendo independente e ágil, permitiu que os dois começassem literalmente a hackear o estoque existente: Harper descobriu que, aquecendo os sapatos existentes em uma torradeira ou micro-ondas (novamente com os eletrodomésticos da cozinha), ele poderia tornar a entressola flexível e maleável.

“Descobrimos rapidamente que, se serrarmos o sapato na parte dianteira do pé e depois lixarmos o calcanhar com o cinto, será bastante eficaz”, explica Beckstead. E mais confortável, aparentemente. Os dois deixaram de experimentar seus próprios tênis de corrida e passaram a ser experimentados pelos clientes da loja. “Com cada sapato vendido, incluímos uma pesquisa, oferecendo cinco dólares de desconto em sua próxima compra. Recebemos mais de 500 pesquisas e modificamos mais de mil pares de sapatos naquele primeiro ano.”

Beckstead também foi guinepig para novos modelos. Como um ultramaratonista, ele faria corridas de 160 quilômetros com os calçados modificados, fornecendo feedback pessoal sobre o design. Com dados sólidos em mãos, a equipe passou então a abordar empresas de calçados em feiras, perguntando se elas poderiam fazer esse calçado para elas e seus clientes.

Quem está rindo agora?

“Sabíamos que estávamos no caminho certo, mas as grandes marcas de tênis de corrida literalmente riram de nós”, relata Beckstead. “‘ Quem são esses dois universitários trabalhando no varejo? Eles vão nos dizer como fazer sapatos? 'Estávamos dispostos a dar a eles todas as nossas pesquisas e ideias gratuitamente. Tudo o que queríamos eram bons sapatos.”

Foi quando os dois perceberam que era hora de abrir sua própria empresa de calçados.

“Fomos apresentados a uma empresa de protótipos avançados de Portland que poderia nos ajudar a refinar o design do calçado, então eles nos apresentaram a algumas fábricas … incorporamos a Altrin 2009 e estávamos em pleno funcionamento em 2010.”

Este também foi o ponto em que Altr decidiu fazer uma busca agressiva por tênis de corrida específicos para cada gênero. “O conceito‘ adequado para ela ’foi muito importante para nós”, diz Beckstead. “É algo que a maioria das marcas não faz. A maioria das empresas apenas ‘encolhe e rosa’.”

O próximo impulso foi começar a se reunir com investidores. “Nós realmente aprendemos muito sobre negócios estando nas cordas”, diz Beckstead. “No início, não conseguíamos marcas registradas para nossos projetos. Cometemos muitos outros erros, mas aprendemos com todos eles. Fomos desconjuntados e ajustados quando necessário. Rapidamente, tínhamos uma empresa completa de calçados. Quando chegamos a 2010, porém, foi muito difícil conseguir a segunda e a terceira rodada de financiamento. Na verdade, eu diria que a luta por financiamento foi a parte mais difícil de começar.”

Por que foi um problema tão grande? Kickstarter, Go Fund Me e até Shark Tank eram todos novos na época, então não eram uma opção. A economia global também ainda estava se recuperando da Grande Recessão, de modo que os investidores em potencial estavam nervosos. Como convencer as pessoas de que o pé humano, que já existe há um certo tempo, precisa de outra versão de sapato?

Dia dos Pais

“Chegamos a um ponto em que precisávamos fazer alguns protótipos finais, que custariam US $ 70.000. Perguntei a meu pai se ele conhecia alguém que estaria interessado. Estávamos fazendo apresentações em todos os lugares e ficando meio desesperados”, disse Beckstead. “Uma semana depois, meu pai voltou para mim com o cheque e disse:“Esta é a sua herança. Se você nunca me pagar, não receberá um centavo quando eu morrer."

Beckstead destaca que, desde então, ele ouviu muitas histórias de outros empresários cujos amigos e familiares pensavam que eram loucos. “Não sei se gostei disso na época, mas todos disseram que o que estávamos fazendo era legal e nos apoiamos muito. Eu tinha 27 anos, tinha largado o emprego, tínhamos um bebê de três meses … e não tinha fonte de renda. Ter esse apoio realmente nos deu confiança.”

Sinta o poder

Beckstead correu o Wasatch 100, uma corrida anual de resistência de 160 quilômetros que se estende do East Mountain Wilderness Park até Soldier Hollow, Utah. “No primeiro ano que fiz, fiquei com bolhas. Então, na milha 70, aquelas bolhas se abriram. Foi doloroso. Eu estava vomitando … foi difícil. Em 2010, fiz aquela corrida novamente com um par de Altrshoes da primeira corrida de protótipos. Na milha 97, eu literalmente comecei a chorar. Foi potencialmente o momento mais poderoso de toda a minha vida. Eu larguei meu emprego, estava endividado, tinha filhos e não tinha dinheiro … mas naquele momento eu sabia que Altr teria sucesso. Eu também tirei três horas e meia do meu tempo!”

A marca recebeu pedidos suficientes em sua primeira feira comercial para colocar o tamanho mínimo de 3.200 sapatos, vendendo todos em duas semanas. Enquanto os sapatos estavam sendo despachados da fábrica, Beckstead começou a procurar freneticamente por mais uma rodada de financiamento; então, a marca incipiente foi comprada em 2011 pela Icon Health and Fitness (atualmente a Icon possui marcas como NordicTrack e Gold’s Gym).

“Se houver alguma coisa, perguntaríamos, como podemos fazer melhor? Como podemos adicionar nosso próprio spin? Nunca fizemos o status quo. Nunca foi, ‘Como podemos combiná-los?’ Mas sempre, ‘Como vamos vencê-los?’”

“Naquele ponto, me tornei vendedor e Golden estava fazendo P&D”, diz Beckstead. “Arrumei meu Subaru e dirigi pelo país indo de porta em porta para administrar varejistas especializados. Era muito antigo … e foi incrível. Crescemos muito e eventualmente começamos a vender internacionalmente. Estamos agora em mais de 50 países. Fui promovido a presidente da marca e aprendi muito na hora: negociações de fábrica, contratos de distribuição, acordos de patrocínio de atletas, construção de equipe de representantes de vendas … e como realmente lutar pela minha marca. Minha carreira está indo em uma direção que eu nunca suspeitei.”

Uma das coisas de que Beckstead se orgulha particularmente é nunca copiar a direção de outras marcas. “Se houver alguma coisa, nós perguntaríamos, como podemos fazer melhor? Como podemos adicionar nosso próprio spin? Nunca fizemos o status quo. Nunca foi, ‘Como podemos combiná-los?’ Mas sempre, ‘Como vamos vencê-los?’”

Ele adotou o mantra: Nós nunca vamos vencer esses caras no que eles são bons … vamos vencê-los onde eles são fracos. Nós realmente isolamos os pontos fracos de outras marcas. Fomos impetuosos. Atacávamos com força e não nos desculpávamos com nossas tecnologias disruptivas. Tentamos ser respeitosos! Mas não nos desculpamos. E funcionou! Agora somos a segunda marca de corrida em trilha na América e estamos crescendo enormemente.”

Esse crescimento é o que levou à venda para a VF Corporation, número 252 na lista da Fortune 500. A VF possui marcas como Icebreaker, Smartwool, The North Face, Timberland, Vans, Eagle Creek e Eastpak.

“Francamente, 2018 foi o ano mais difícil para mim na Altr devido ao estresse de passar por uma aquisição massiva”, diz Beckstead. “Foi estressante, e eu tinha pressionado por dez anos. Felizmente, a VF é uma organização de nível mundial e tem sido ótimo. Eles mudaram Altrto Denver, mas eu escolhi ficar em Utah, que eles apoiaram. Agora posso me concentrar na promoção da marca.”

A nova função da Beckstead, desde o verão passado, é viajar muito e contar a história da marca.

Lições aprendidas

Beckstead oferece algum conselho para empreendedores promissores?

“A maior lição para mim - e tem sido divertido - é que você tem que acreditar em algo que é único.”

“Olhando para trás, achei que tínhamos uma boa visão e estratégia … mas poderíamos ter nos concentrado ainda mais nisso. Em 2013, reformulamos nossos valores essenciais e declaração de missão, e eu sugeriria fazer isso anualmente”, diz Beckstead. “O nosso não mudou muito e permanecemos fiéis a quem somos, mas priorizamos a estratégia. Por exemplo, agora, na transição para a VF, estamos contratando muitas pessoas novas, então queremos que todos saibam exatamente para que serve a Altrstands. Se todos os funcionários apoiarem isso, eles podem ser apaixonados por seu trabalho. Eles têm um propósito por trás do trabalho. Quero que cada um deles tenha o mesmo senso de propriedade e paixão que eu.”

“A maior lição para mim - e tem sido divertido - é que você tem que acreditar em algo que é único. Se o seu lado agitado é apenas para ganhar dinheiro, tudo bem; mas quando chega a hora de fazer todos os sacrifícios enormes, é melhor você realmente acreditar no que está fazendo. Meu objetivo era ajudar as pessoas. Eu queria mudar a indústria de calçados e revolucionar a forma como olhamos para o calçado. Seja qual for o seu objetivo, você precisa ser apaixonado e acreditar, porque essa crença causará noites sem dormir e fará com que você faça algumas apostas e riscos realmente assustadores. Riscos que você deve assumir para ter sucesso.”