ICON 4x4 Factory Tour, Jonathan Ward Entrevista

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 20:42

Ao norte de LA, na cidade comum de Chatsworth, Jonathan Ward e sua equipe estão trabalhando em algumas das restaurações de veículos mais incríveis do planeta. O que começou como uma aposta entre Ward e o professor universitário sobre as leis de oferta e demanda se transformou em uma lista de espera de quatro anos de projetos de customização feitos à mão em uma variedade de carros e caminhões clássicos. Ward gentilmente convidou a Digital Trends a espiar dentro de sua operação, dar uma olhada em alguns de seus projetos mais recentes e - no meu caso - compartilhar salada de carne.

O ICON 4 × 4 foi criado a partir da visão para remasterizar o ToyotFJ40. Jonathan e sua esposa Jamie tiveram sucesso na manutenção e restauração de ToyotLand Cruisers em meados dos anos 90, culminando com a solicitação de Akio Toyodto para construir o protótipo do 2007 FJ Cruiser. O projeto contemporâneo levou Ward a considerar a adição de suspensão moderna de alta tecnologia, trem de força e materiais de construção ao FJ40. À medida que os clientes se aglomeravam nos FJs exclusivos de Ward, o ICON se expandiu para incluir os resto-mods BR (Bronco) e TR (Thriftmaster). Nos últimos anos, a obsessão de Ward por excelência veicular introduziu uma ampla gama de projetos personalizados que se enquadram na série "Abandonados e reformadores". Os modelos dos anos 30, 40 e 50 da Lincoln, Buick, Dodge, Chevrolet, Willy's e outras marcas entraram na loja de Ward e saíram como peças únicas espetaculares.

Dentro da mente do visionário

Em apenas algumas horas, me convenci de que o sucesso de Ward com TLC e ICON não era nada parecido com sorte - apesar do que ele poderia dizer o contrário. Em vez disso, sua capacidade de prever tendências de mercado e sua atenção aos detalhes estabeleceram as bases para negócios em expansão, clientes satisfeitos e aclamação do setor. A Nike e a Ford não fazem parceria com qualquer pessoa.

Enquanto as montadoras estão apenas começando a perceber o quão longe podem empurrar a extravagância em veículos premium enquanto ainda atraem compradores, Ward vem colocando forma e função à frente da praticidade e dos preços por décadas. “Alguns clientes sabem exatamente o que querem, mas outros querem apenas algo diferente”, disse Ward. “Diferente” é precisamente como a ICON aborda novos projetos.

Ward não se preocupa apenas com a estética e os materiais; ele considera como as evoluções do trem de força e da tecnologia afetarão os proprietários ao longo do tempo. Em vez do painel clássico de carnificina para incluir uma nova unidade principal de áudio, a equipe de Ward criará um painel oculto atrás do painel ou dentro do console central para manter a aparência original da cabine. Da mesma forma, o ICON está em sintonia com as complicações de manutenção e a transição para trens de força de energia alternativa. “Quero que os clientes possam trocar facilmente um motor pela melhor e mais recente unidade no futuro”, disse ele. Isso significa que a fiação, a montagem e a engenharia estrutural são projetadas para serem modificadas - quer essas mudanças venham do ICON ou não.

Não são apenas os processos gerais que diferenciam Ward; os detalhes sutis da construção do veículo ICON comunicam o foco no usuário final e uma relutância em se conformar com o de segunda categoria. Ward descreveu sua busca por um console central com dobradiça hidráulica, compartimento dianteiro com trava (que abrigava o sistema de infoentretenimento) e superfície usinada sem arestas vivas. Em vez de aceitar que os fabricantes não incorporariam suas sugestões, Ward simplesmente construiu as suas. O sistema de janela elétrica da ICON é outro exemplo da engenhosidade de Ward. Em vez de substituir as alças de enrolar por interruptores modernos, ele projetou o vidro para ligar ou desligar puxando ou empurrando a alça. O mecanismo não é apenas intuitivo, mas mantém a estética interior clássica. Estes são apenas dois de literalmente centenas de ajustes significativos e sutis exclusivos da filosofia do melhor ou nada de Ward.

Desenho ICON

“Antes de poder dirigir, trabalhava em couro, pintava e esculpia”, disse Ward. "Eu sou uma pessoa tátil." Nada parece ter mudado. O escritório de Ward, repleto de brinquedos automotivos, pôsteres, fotos e modelos de todo o mundo, também é o laboratório de inovação do designer. Aqui, Ward apalpa amostras de couro, pondera novos designs de veículos, faz uma massagem nas visões dos clientes e trabalha com sua rede de observadores para encontrar carros e caminhões envelhecidos. Metal, madeira, eletricidade e todas as outras amostras de hardware cruzam a mesa de Ward antes de encontrar seu caminho para uma restauração ICON. Os detalhes finitos somam mais de um ano de trabalho por projeto a um custo de centenas de milhares de dólares. “Claro, algumas pessoas vão sair correndo e comprar o Bentley mais recente e ficarão perfeitamente felizes, mas outras, com paciência e inspiração, podem ter um veículo feito sob medida imbuído de sua própria personalidade”, disse Ward.

“Geeking out,” é como Ward descreve os princípios de design da ICON. Sem limitações de recursos, a equipe de Ward é capaz de aplicar um pente fino em todos os aspectos do veículo. Em termos de forma, tudo, desde travas do capô, molduras da carroceria, maçanetas das portas, maçanetas de rádio e medidores - tudo foi texturizado, medido, pesado e atualizado de acordo com os padrões exigentes. No caso dos veículos ICON's BR e TR, as atualizações são claras como o dia. Grades lindamente usinadas, faróis de LED e motores de alto deslocamento comunicam investimentos significativos.

No entanto, os projetos abandonados mais recentes da ICON são histórias completamente diferentes. Os interiores patine enferrujados escondem sistemas de suspensão avançados, recursos internos intrincados e materiais de alta qualidade. A ICON é tão dedicada à aparência de um celeiro que os espelhos e as rodas são tratados com procedimentos extensivos de “ferrugem artificial”. “Esses carros provocam sorrisos e polegares para cima ou são completamente ignorados”, disse Ward. Apenas o logotipo de lagarto da ICON (e o rugido de um LS3 V8) trai o rosto do batedor. Enquanto eu caminhava pelas instalações da ICON, bajulando o deslumbrante BR, minha mente lutava para entender que esses abandonados representavam o mesmo investimento de tempo e recursos. Talvez eu seja muito vaidoso, mas mesmo segredo e dorminhoco Derelict não combina com o esplendor das outras criações do ICON.

Engenharia ICON

Como o Singer Vehicle Design de Rob Dickinson, a ICON pega os caprichos dos ricos, bombeia-os com a visão de Ward e produz o nível de graça estética e desempenho que os fabricantes de automóveis controlados por contadores nunca poderiam imitar. Para lhe dar uma ideia da sofisticação por trás do produto acabado, vou recitar apenas algumas das melhorias mais significativas aplicadas ao ICON BR.

Tudo começa com a estrutura, que é revisada com aço macio dobrado por mandril e acessórios cortados a laser. A estrutura é mais larga e rígida do que o estoque - a base perfeita para ferragens off-road para serviços pesados. Uma caixa de transferência Atlas II (projetada para desempenho em estrada e fora de estrada) é acoplada a eixos dianteiros / 44 traseiros Dan60 e diferenciais de travamento ARB opcionais. Acrescente a isso amortecedores de emulsão Fox Racing 2,5”(ou unidades carregadas com nitrogênio opcionais), bobinas Eibach e barras estabilizadoras dianteiras e traseiras ajustáveis para um total de 12,0 polegadas de deslocamento da roda dianteira e traseira. Tradução: este é um equipamento alto e robusto.

Hardware competente e durável é encontrado com desempenho de frenagem igualmente impressionante graças aos freios Brembo nas quatro rodas com ABS reforçado e linhas de aço inoxidável. A precisão da direção é uma cortesia do PSC Stage Four box discado para assistência de potência moderada e sensação de estrada máxima. Os clientes podem escolher os pneus BF Goodrich 285/70 / R18 All-Terrain ou Mud-Terrain para envolver as rodas padrão de alumínio fundido de 18 polegadas. Também está incluído o pára-choque dianteiro BULL BAR com luzes LED integradas, reboque de design ICON traseiro e pára-choque de transporte de pneus e armários de armazenamento integrados. Finalmente, no coração da besta está a liga V8 com injeção de combustível, que produz 426 cavalos de potência e 402 libras-pés de torque, combinada com uma transmissão manual de cinco marchas ou automática opcional.

Fora de estrada, a BR vai igualar ou ultrapassar os melhores modelos contemporâneos da Land Rover, Jeep ou Toyota, e atrai multidões no momento em que retorna às ruas dos subúrbios. Nem mesmo a Autobiografia do Range Rover de $ 200.000 pode fazer as duas coisas.

ÍCONEFuturo

Tendo conquistado a reputação de construir os 4 × 4 mais exclusivos, capazes e impressionantes disponíveis a qualquer preço, a ICON está traçando sua evolução. Reformar roadster clássico, coupes e picapes ainda estão dentro da casa do leme de Ward, mas o designer está sonhando com iniciativas maiores. Entre suas perspectivas imediatas, Ward prevê uma edição ICON de um veículo de produção em massa. Imagine entrar em seu revendedor local da Ford e pedir um Explorer com especificações ICON; com certeza não seria exatamente o mesmo experimento científico que os modelos ICON atuais, mas bate o especial “King Ranch”.

Mais adiante na estrada, Ward está planejando sua própria linha de relógios e móveis. Esboços e representações de mostradores de relógios e faixas revestem as paredes de seu escritório, sugerindo que as fantasias de Ward logo serão tangíveis. Depois, há o sonho mais ambicioso do designer: seu próprio veículo elétrico, construído do zero. Embora os esboços raramente sejam traduzidos diretamente para a produção, se o design final se parecer com as renderizações de Ward, o mundo automotivo terá um grande prazer.