Dentro Do Din Tai Fung, O Restaurante Taiwanês Mais Famoso Do Mundo

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 20:42

Quando criança, Aaron Yang sempre ia a um lugar diretamente depois da escola - o restaurante taiwanês de sua família. Localizado na cidade suburbana de Arcádia, Califórnia, o restaurante estava silencioso quando ele chegou. As tardes geralmente são momentos de calma no ramo de restaurantes e Aaron aproveitou para fazer o dever de casa, desligando os sons dos garçons limpando as mesas e preparando a cozinha para o jantar.

No entanto, as noites produziam animais diferentes - a correria do jantar, transformando o restaurante em um caos coordenado. Aaron também se transformou, passando de estudante a restaurante canivete suíço: passando cartões de crédito, ajudando na cozinha e servindo comida.

A história da infância de Aaron será familiar para muitos garotos de restaurantes - anos de formação passados fazendo malabarismos com trabalhos escolares e responsabilidades familiares. Mas o restaurante familiar de Aaron não é um restaurante típico - é Din Tai Fung. Com locações de Las Vegas a Dubai e elogios das críticas do New York Times à estrela Michelin, Din Tai Fung se tornou o padrão internacional para bolinhos de sopa e embaixador global da culinária taiwanesa.

A culinária taiwanesa é complicada, resultado da imigração chinesa, da colonização japonesa e de gerações de misturas culturais. Durante séculos, os chineses do continente imigraram para Taiwan, trazendo com eles suas várias cozinhas regionais chinesas. O avô de Aaron e fundador da Din Tai Fung, Bing-Yi Yang, fez parte dessa onda de imigração chinesa, mudando-se de Shanxi, China para Taiwan.

Foram esses imigrantes chineses do continente que introduziram pratos como bolinhos de sopa em Taiwan. Chamados de xiao long bao ("pequeno bolinho na cesta" em chinês), os bolinhos de sopa são originários de Jiangsu, província na costa centro-leste de Chinknown, para pratos salgados, mas doces, muitas vezes acentuados com o sabor forte de vinagre e frutos do mar frescos. Dê uma mordida num bolinho de sopa e você experimentará uma combinação surreal de texturas opostas - um elixir de caldo quente e carne envolto em uma massa fina.

Bolinhos de sopa agora são proeminentes em Taiwan e pode ser difícil encontrar um taiwanês sem uma opinião sobre seu restaurante favorito de bolinhos de sopa. O que separa Din Tai Fung de outros restaurantes de bolinhos de sopa é o foco na qualidade, consistência e atenção aos detalhes. Cada bolinho de massa Din Tai Fung apresenta exatamente dezoito dobras e pode levar até 6 meses para treinar adequadamente o fabricante de bolinhos. Não é incomum para o aprendiz de bolinho de massa Din Tai Fung passar por milhares de bolinhos abaixo da média antes que um seja considerado aceitável.

É essa mesma atenção à qualidade e aos detalhes que move Aaron. Depois de se formar no ensino médio, Aaron frequentou a Cornell University, especializando-se em administração de hospitalidade. Seu sonho era se formar e voltar para o restaurante de sua família com o plano de elevar a marca ao próximo nível. Quando criança, ele viu as dificuldades que seus pais enfrentaram na América. O Arcadirestaurant foi o primeiro Din Tai Fung americano, mas não o primeiro local internacional. Din Tai Fung já havia inaugurado a segunda locação no Japão. Mas o Japão tem história com Taiwan, além de apreciação culinária e cultural pela culinária chinesa.

Americ era diferente e os desafios eram imensos. Os custos trabalhistas são proibitivamente mais altos na América do que em Taiwan, junto com as diferenças culturais na cultura de trabalho. Os pais de Aaron eram imigrantes - tanto a cultura inglesa quanto a americana eram uma língua estrangeira para eles. Taiwan também era um lugar desconhecido para a maioria dos americanos e não era incomum para alguns clientes americanos confundirem Taiwan com a Tailândia.

Ao longo de tudo isso, Din Tai Fung nunca vacilou em seus fundamentos, insistindo em apresentar o menu não adulterado para uma versão de comida chinesa-americana adequada para o mainstream da América. No entanto, esse foco em promover uma culinária autêntica não significa inflexibilidade. Quando Din Tai Fung se expandiu para os Emirados Árabes Unidos e Indonésia, eles ajustaram seus menus para os países predominantemente muçulmanos, substituindo porco por frango ou carne bovina.

É essa diversidade que torna Din Tai Fung único em relação aos concorrentes. Além dos bolinhos de sopa, feitos com Kurobutpork de alta qualidade, o restaurante oferece muitos pratos não bolinhos de toda a China. “Acho que a sopa de macarrão com carne assada é definitivamente subestimada”, disse Aaron. É uma sopa muito saborosa que não é um gosto adquirido de forma alguma. O mesmo acontece com o envoltório de arroz pegajoso, zongzi em chinês. Esse é um item que eu acho que não é pedido com a frequência que deveria. Simplesmente derrete na boca.”

Em sua essência, Din Tai Fung é um negócio de imigrantes. Até mesmo a localização original em Taiwan foi iniciada pelo avô imigrante chinês de Aaron. Talvez seja por isso que a marca tem sucesso globalmente - a abertura em diferentes mercados faz parte do DNA de Din Tai Fung. Din Tai Fung também é a representação física do orgulho nacional de Taiwan. Taiwan, uma ilha onde a maior parte da população é etnicamente chinesa, costuma ser ofuscada pelo enorme continente chinês. Quando Din Tai Fung começou a ganhar fama internacional, primeiro na década de 1990 por turistas japoneses e depois por pessoas de todo o mundo, os taiwaneses de repente tiveram uma marca própria para abraçar, uma que representasse sua identidade e cultura.

Para Aaron, esse abraço de autenticidade e cultura é o futuro da cozinha internacional chinesa e taiwanesa, especialmente na América. “O que Din Tai Fung sempre valorizou se tornará mais popular”, disse Aaron. “Esse abraço de uma cozinha mais autêntica, de não diluir e não americanizar a comida. Concentrando-se em ingredientes de alta qualidade, qualidade em vez de quantidade - espero que mais lugares ajudem na integração de diferentes cozinhas. E eu acho que no futuro, você verá mais e mais culinárias étnicas ganhando destaque no mainstream.”