How Keen Está Fazendo Sapatos Melhores E Uma Pegada Ainda Melhor

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 20:42

Se você quer ser lembrado no mundo do calçado, precisa quebrar o molde. A Converse foi uma das primeiras marcas a popularizar os calçados de borracha. A Adidas causou sensação em meados do século 20 com seus modelos decotados, começando com o Gazelle e levando até Stan Smith. A Nike lançou a sola de ferro waffle, que levou a inovações para tênis de corrida e muito mais. A Vans desenvolveu o icônico Erdesign especificamente para amortecer os pés dos skatistas.

Para Keen, foi um amortecedor de dedo do pé.

Fundada em 2003, Keen é uma marca de propriedade familiar sediada em Portland (embora suas raízes sejam na Califórnia) que fez nome no setor de calçados protegendo os dedos dos pés. O design carro-chefe, a sandália Newport, se destacou das outras opções com sua resistente tampa de borracha na frente, que incentivava os usuários a aventuras ao ar livre sem se preocupar com arranhões nos dedos dos pés. Este pára-choque de biqueira faz parte da agora vasta linha da marca, que inclui botas de trabalho e calçados casuais. De acordo com a marca, mais de 10% das pessoas que compraram pelo menos um par já possuíam mais de 10 pares de sapatos Keen.

No entanto, Keen também é uma marca humilde. Claro, o pára-choque do dedo do pé é inovador. Depois de experimentar em primeira mão com um par de botas, agradeço o apoio que oferece, mas a marca vai além de proteger os dedos dos pés - a empresa tem como missão proteger o meio ambiente também.

Nos 17 anos desde a sua criação, Keen desenvolveu a empresa em torno do foco na sustentabilidade. Não estamos apenas falando sobre tornar os espaços de trabalho mais verdes e garantir que os funcionários reciclem (embora Keen certamente faça as duas coisas e a história por trás da construção de sua sede em Portland valha um mergulho profundo).

Keen disseca sua cadeia de suprimentos. Cada fonte de material é analisada quanto ao seu impacto ambiental. Embora a equipe não tenha reduzido a pegada de carbono da empresa a zero, eles estão determinados a chegar o mais perto possível disso.

Fui convidado para visitar a sede e a fábrica de Keen em Portland para entender melhor como os sapatos são feitos e com que.

Qualidade é a chave para a produção

empresa de calçados tem que ser “audaciosa com razão”, Chris Pawlus, vice-presidente de Design e Inovação de Keen, disse ao The Manual. Esse motivo é a sustentabilidade e a missão de “levar inovação ao consumidor com mais rapidez”, afirma.

Mas primeiro você tem que fazer o sapato.

Parece bastante simples, certo? Você desenha o sapato, faz e depois as pessoas os colocam no chão. Mas realmente começa com o problema.

Durante minha visita às instalações de Keen em Portland, ouvi muito sobre problemas - mas que tipo de problema Keen está tentando resolver? De acordo com um membro da equipe, “o pé é o cliente”.

Com o Newport original, o problema foi arranhado nos dedos dos pés. “O pára-choque do dedo do pé não é uma questão de moda, mas é por isso que estamos aqui hoje”, explica Pawlus. Essa mesma mentalidade se aplica a todos os sapatos de Keen. Por exemplo, a linha Utility de botas de trabalho é indiscutivelmente a segunda oferta mais reconhecida da marca. Esse mesmo problema de proteção para os pés foi resolvido pela capacidade de Keen de "pensar no trabalhador como um atleta", de acordo com Pawlus.

O processo de fabricação de sapatos é obviamente muito mais complicado do que o processo de três etapas. Quanto mais etapas Keen cria, mais ele pode controlar a qualidade do produto. Por exemplo, uma equipe usa a impressão 3D para dar vida a projetos digitais com plástico compostável, sem enviá-los às fábricas para obter amostras. Embora o material plástico não seja adequado para caminhadas, ele permite que a equipe pule o intermediário da produção de protótipos, explore ideias em tempo real e não se preocupe em criar resíduos de calçados.

Keen também tem o Maker’s Lab, onde protótipos mais práticos são criados a partir de uma biblioteca de diferentes materiais. Quando a equipe está satisfeita com o design, os protótipos são decompostos por seus componentes e enviados para a instalação correta para produção. O lugar que faz as solas não é necessariamente o lugar onde corta o couro para a parte superior, que é onde entra a impressionante cadeia de suprimentos de Keen (mais sobre isso no momento). As várias instalações de produção no Camboja, China, Índia, México, Filipinas, Tailândia e, é claro, nos Estados Unidos permitem que a equipe controle mais do processo.

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / O Manual

Nicole Raney / O Manual

Nicole Raney / O Manual

Nicole Raney / O Manual

Nicole Raney / O Manual

Nicole Raney / O Manual

Vejamos uma parte desse processo: a coleção American Built de Keen. No chão da fábrica de Portland, inaugurada em 2010, você verá vários tamanhos, cores e estilos de calçados em várias estações. Os sapatos são selecionados aleatoriamente para serem enviados ao Laboratório de Qualidade, onde são testados implacavelmente quanto à flexibilidade, capacidade de lidar com a força descendente repentina e impermeabilização.

A qualidade é fundamental para qualquer produto, mas especialmente importante para o calçado, pois ajuda a manter o corpo ereto o dia todo. Ao falar com Don Wicks, o gerente da fábrica dos EUA, ele coloca essa qualidade em perspectiva ao se referir à longevidade. Quando você tem um produto de qualidade, você não o joga fora - você o guarda ou recicla. Olhando para o quadro geral, a Agência de Proteção Ambiental estima que os EUA criaram 12,8 milhões de toneladas de roupas e calçados em 2017. No entanto, apenas 1,7 milhão de toneladas foram recicladas.

A qualidade de Keen é endêmica para sua missão de proteger o meio ambiente. A equipe de produção está focada "em fazer um bom produto que seja ambientalmente sustentável", diz Wicks. Quando podemos estar envolvidos no chão de fábrica, “podemos controlar cada parte disso”.

Criando Conscientemente Melhor Cadeia de Suprimentos

Portanto, temos a filosofia: fazer sapatos que resolvam problemas para pessoas que trabalham e se divertem muito.

Temos o processo de design e produção: Envolva a equipe em todas as etapas para garantir a qualidade.

Mas, como um ótimo prato, tudo se resume aos ingredientes. Você não pode comer lasagnas deliciosas se não comprar tomates maduros, queijo fresco e massas artesanais.

O resultado final para a marca é garantir que a cadeia de suprimentos - de onde os materiais do calçado são obtidos - tenha a mesma alta qualidade do resto da linha de produção.

Uneekbot é um exemplo de como a marca inova. Nicole Raney / O Manual

O robô tece um padrão único (entendeu?) Que cria a parte superior da sandália. Nicole Raney / O Manual

A parte superior é feita de plástico reciclado. Nicole Raney / O Manual

Por onde você começa? O primeiro passo é entender cada componente individual. Você tem que entender como a vaca está conectada ao couro em sua bota.

De acordo com Kirk Richardson, especialista em cadeia de suprimentos de Keen, e Chris Enlow, diretor de responsabilidade corporativa, tudo se resume a duas coisas: controle (que já vimos demonstrado na forma como os sapatos são feitos) e educação.

“A cadeia de suprimentos é multifacetada”, disse Richardson ao The Manual. “Esse tem sido o trabalho mais interessante para nós é descobrir de onde as coisas vieram.”

“Nós nos concentramos no 'porquê'. Muitas dessas coisas não são empolgantes. Eles são muito simples … muito transacionais”, diz Enlow. “São 50 empresas diferentes representadas naquele sapato. Se você não consegue educar e animar as pessoas sobre o "porquê", não consegue "fazer com que compreendam o efeito que suas decisões sobre calçados têm no meio ambiente.

A campanha "Criada Conscientemente" de Keen destaca "por que" Keen fez certas mudanças em sua cadeia de suprimentos:

• Keen desenvolveu um projeto ecologicamente correto anti-odor que dispensa produtos químicos agressivos em favor dos probióticos - sim, esses mesmos micróbios que ajudam a regular o estômago - para garantir que seu sapato cheire menos, bem, mal cheiroso. Você conhece aquele cheiro de carro novo? Os produtos podem suar como humanos, exalando odores químicos. A empresa estava preocupada com os efeitos sobre a saúde dos produtos químicos anti-odor, então eles encontraram uma maneira de substituí-los por soluções de base biológica.
• Todos os couro usado nos sapatos é certificado pelo LWG (Leather Working Group). Keen só funciona com curtidores que tenham processo de tratamento de água em circuito fechado. O que isso significa? Pois bem, o curtimento do couro requer tonelada de água, que é contaminada no processo. O sistema de circuito fechado evita que a água seja reintroduzida no meio ambiente e a recicla no processo de curtimento.
• Em 2019, os calçados ficaram 95% livres de produtos químicos perfluorados (PFCs), substância comum usada em impermeabilizantes. O site da Keen descreve isso melhor: "Esses compostos são suspeitos de serem cancerígenos e se degradam muito lentamente no meio ambiente, então mudamos para uma química alternativa que é segura e tem um desempenho tão bom." Sendo Sem PFC está fora do escopo para calçados, então você não pode obter crédito por isso no espaço público. Mas Keen faz isso de qualquer maneira.

Quando pergunto o que Keen poderia ensinar a outros fabricantes de calçados, uma palavra me vem à mente:

“Curiosidade”, diz Kirk.

Por exemplo, o poliuretano é um polímero orgânico que pode ser encontrado em qualquer coisa, desde isolamento a preservativos. Na Keen, é usado para a entressola em alguns sapatos porque é extremamente durável. No entanto, também é feito de petróleo, que todos sabemos não é o recurso mais sustentável. O objetivo de membros da equipe como Enlow e Richardson é encontrar um substituto para um produto básico da indústria como o poliuretano, que então força o resto da indústria a repensar como usar os materiais. Eles não estão tentando reinventar a roda, mas sim encontrar uma maneira melhor de fazê-lo.

“Trata-se de ver o que podemos fazer com as novas alternativas, depois provar o que podemos fazer no mercado e, em seguida, incorporar em nossos [produtos]”, explica Enlow. “Poliuretano - sonho com o dia que pode ser 100% biológico.”

Dedos do pé para amanhã

Demora anos de trabalho para construir algo assim. Mas tudo começa com o trabalho que eles fizeram - começa, não pausa ou termina. Depois de passar um tempo com a equipe Keen, da cadeia de suprimentos ao design de calçados e à produção, achei que “começar” era um mantra não oficial. Por que esperar que outra empresa resolva problemas para nossos pés e nosso planeta quando podemos começar o processo aqui mesmo?

Para fins de contexto, minha visita à fábrica ocorreu quando a Adidas, com sede na Alemanha, anunciou o fechamento de duas instalações nos EUA e na Alemanha em favor da terceirização para a Ásia.

O compromisso de Keen em estabelecer uma cadeia de suprimentos sustentável e uma base nos Estados Unidos para calçados feitos nos Estados Unidos enquanto outras empresas procuram terceirizar não é apenas uma declaração. É uma crença pessoal que começa no topo.

“[Keen] não está fazendo isso apenas porque é legal”, diz Enlow.

“[Estamos] preocupados com a pegada no mundo em que operamos”, conclui Richardson.

De onde estamos sentados, parece que a pegada de amanhã terá um amortecedor no dedo do pé.